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Una cría de Leopardus geoffroyi de pocas semanas fue encontrada desorientada y sin la presencia de su madre en Pailón, Santa Cruz. Aunque actualmente se encuentra estable, especialistas advierten que los pequeños felinos silvestres pueden enfrentar un peligro adicional fuera de su hábitat: enfermedades transmitidas por gatos domésticos sin vacunar.
Una cría de gato montés que todavía depende de una alimentación equivalente a la leche materna permanece bajo atención veterinaria después de ser encontrada sola en el municipio de Pailón. El ejemplar, identificado como Leopardus geoffroyi, fue recibido por la Dirección de Recursos Naturales de la Gobernación de Santa Cruz y trasladado al Centro de Atención y Derivación de Fauna Silvestre.
La veterinaria de la Gobernación, Kimberly Torrico, informó a EL DEBER que el animal se encuentra en buen estado de salud, pero por tratarse de un neonato necesita suplementación nutricional especializada para reemplazar temporalmente la leche que no recibe de su madre y evitar la pérdida de peso.
Por ahora, no se conoce qué ocurrió con la hembra adulta ni cuánto tiempo permaneció sola la cría antes de ser encontrada. Esa ausencia de información es importante: en felinos silvestres, encontrar un cachorro sin su madre no significa necesariamente que haya sido abandonado, pues las hembras pueden alejarse temporalmente mientras buscan alimento. Especialistas consultados por Mongabay Latam recomiendan no recoger inmediatamente a una cría silvestre sin que personal capacitado evalúe previamente la situación.
El rescate ocurre semanas después de que una investigación de Mongabay Latam, firmada por Iván Paredes Tamayo, alertara sobre otro peligro que enfrentan los gatos monteses bolivianos: el contacto con animales domésticos portadores de enfermedades.
Uno de los casos documentados ocurrió en Cochabamba. Una cría de gato montés fue retirada de su madriguera en 2023 y permaneció aproximadamente cuatro semanas en una vivienda, donde convivió con mascotas. Posteriormente desarrolló panleucopenia felina y murió pese a recibir atención en el refugio Senda Verde, según testimonios recopilados por Mongabay.
La bióloga Paola Nogales, coordinadora del Programa de Investigación de Félidos de Bolivia, explicó a Mongabay Latam que perros y gatos domésticos pueden compartir espacios con felinos silvestres en áreas rurales y convertirse en vehículos de transmisión de patógenos, especialmente cuando no están vacunados.
Esto no significa que la cría de Pailón esté enferma. La información difundida por la Gobernación señala precisamente lo contrario: se encuentra clínicamente estable. El antecedente permite, sin embargo, entender por qué evitar su mascotización y reducir el contacto innecesario con animales domésticos forma parte de su recuperación.
La panleucopenia felina es una enfermedad viral altamente contagiosa que afecta principalmente a felinos. Enzo Aliaga-Rossel, investigador asociado del Instituto de Ecología de la UMSA y miembro de PIF Bolivia, explicó a Mongabay Latam que el virus puede transmitirse mediante contacto con fluidos de animales infectados y también a través de objetos contaminados.
El virus afecta células que se multiplican rápidamente y puede provocar una fuerte disminución de glóbulos blancos, debilitando la capacidad del organismo para enfrentar infecciones. Los ejemplares jóvenes se encuentran entre los más vulnerables.
Según especialistas citados por Mongabay, Bolivia no cuenta con estudios que permitan establecer cuántos felinos silvestres se contagian cada año, porque monitorearlos exige capturas controladas, toma de muestras, tecnología especializada y recursos económicos. Esto significa que podría existir un subregistro importante.
Un antecedente registrado en la Chiquitanía refuerza esa preocupación. Un gato montés encontrado cerca de una población fue diagnosticado con panleucopenia aunque no había indicios de que hubiera sido mantenido como mascota; el animal recibió tratamiento de la Gobernación de Santa Cruz y posteriormente pudo ser liberado.
La Gobernación de Santa Cruz recordó, a raíz del rescate de Pailón, que los animales silvestres no deben ser trasladados a domicilios particulares ni tratados como mascotas. La finalidad del cuidado actual es permitir que el ejemplar continúe desarrollándose y posteriormente sea derivado a un centro especializado, conservando conductas propias de la vida silvestre.
Ese aspecto es decisivo. Un animal que se acostumbra excesivamente a recibir alimento, protección o interacción de seres humanos puede perder respuestas necesarias para sobrevivir en libertad y terminar dependiendo permanentemente de centros de custodia.
El Leopardus geoffroyi se distribuye por diferentes ecosistemas sudamericanos y en Bolivia está presente especialmente en regiones como el Chaco, los valles interandinos y la Chiquitanía, de acuerdo con especialistas consultados por Mongabay Latam. Aunque globalmente está clasificado como de Preocupación Menor, en Bolivia ha sido considerado Casi Amenazado.
Entre sus amenazas se encuentran el tráfico para convertirlo en mascota, la caza, los atropellos y los conflictos con seres humanos, a los que ahora especialistas suman el riesgo sanitario provocado por el acercamiento entre fauna silvestre y animales domésticos.
La prevención no depende únicamente de los centros de rescate. Los especialistas consultados por Mongabay señalan que vacunar y esterilizar gatos domésticos, especialmente en comunidades próximas a bosques y áreas naturales, puede disminuir el riesgo de transmisión de enfermedades hacia felinos silvestres.
El desafío es mayor en zonas rurales, donde las campañas veterinarias son menos frecuentes y muchas familias no tienen recursos para asumir el costo de vacunación de sus animales. Por ello, investigadores plantean programas municipales gratuitos en territorios donde existe presencia de fauna silvestre.
En Pailón, la prioridad inmediata será mantener estable a la cría, garantizar su correcta nutrición y evitar que durante la recuperación pierda comportamientos naturales. Posteriormente deberá evaluarse si reúne las condiciones necesarias para continuar un proceso de rehabilitación especializado.
La Gobernación habilitó la línea gratuita 800142052 para reportar fauna silvestre encontrada en situación de riesgo. La recomendación institucional es comunicar el hallazgo y permitir que especialistas determinen si el animal realmente necesita ser retirado.
El futuro de esta pequeña cría dependerá ahora de algo aparentemente contradictorio: para ayudarla a sobrevivir, los seres humanos deberán cuidarla sin enseñarle a vivir como uno de sus animales domésticos.
Por: Joel Poma Chura - Comunicación Cecasem
