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Investigaciones desarrolladas en la UMSA analizan el valor proteico de esta larva amazónica y exploran nuevas aplicaciones alimentarias, entre ellas un helado enriquecido y futuros productos elaborados con otras especies comestibles tradicionales del país.
Una larva consumida tradicionalmente por familias de la Amazonía boliviana comenzó a llamar la atención de la investigación científica por sus características nutricionales. Se trata del tuyu tuyu (Rhynchophorus palmarum), un insecto cuyo contenido de proteínas y grasas está siendo estudiado como una alternativa para el desarrollo de nuevos alimentos mediante procesos tecnológicos.
El interés por este recurso alimentario surge en un contexto internacional donde la entomofagia, es decir, el consumo de insectos como alimento, gana espacio debido a su aporte nutricional y al potencial que representa para diversificar las fuentes de proteína.
Como parte de estas investigaciones, la carrera de Ingeniería Química de la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) desarrolló un helado elaborado con harina de tuyu tuyu, producto obtenido tras un proceso de liofilización que deshidrata las larvas y permite incorporarlas a una formulación convencional junto con pulpa de chirimoya.
El docente investigador Luis Chávez explicó que el proyecto nació tras identificar especies comestibles propias de Bolivia con potencial alimenticio.
"En el mundo existe una tendencia a investigar fuentes alternativas de proteínas. Nosotros nos preguntamos qué insectos comestibles tiene Bolivia y encontramos que el tuyu tuyu posee características muy interesantes por su contenido de proteínas y materia grasa", señaló.
El primer producto obtenido fue desarrollado como trabajo de tesis por Jorge Luis Suxo Huarcasi, quien indicó que el propósito fue acercar alimentos tradicionales de la Amazonía a otros sectores del país mediante una propuesta innovadora que conserve sus propiedades nutricionales.
Por su parte, el docente investigador Rafael García explicó que todo el proceso se realiza en laboratorios que reproducen las condiciones de una planta de producción de alimentos, utilizando equipos especializados para garantizar la calidad del producto obtenido.
La investigación no se limita al tuyu tuyu. El equipo también analiza otras especies consumidas tradicionalmente en distintas regiones del país, como el cepe culón o tujo, una hormiga gigante comestible que podría incorporarse en nuevos desarrollos alimentarios. Entre los proyectos actualmente en evaluación figura la elaboración de chocolate del norte paceño combinado con esta especie.
Según la UMSA, estas investigaciones buscan generar información científica sobre alimentos tradicionales bolivianos, valorar conocimientos transmitidos por generaciones y explorar nuevas alternativas para el aprovechamiento sostenible de recursos alimentarios presentes en diferentes regiones del país.
Por: Joel Poma Chura - Comunicación Cecasem
